Entre Little Rock (Arkansas), y Memphis (Tennessee), los científicos han encontrado evidencia de una fuente capaz de producir terremotos de magnitud 7 o más localizada en el extremo suroeste de la antigua Falla Reelfoot. Esta es la misma estructura geológica que aloja la zona sísmica de Nueva Madrid que es responsable de los grandes terremotos que ocurrieron en el medio del continente hace casi 200 años.
La prueba geológica incluye visibles grandes cantos de arena formados por fuertes temblores en tierra firme, y las imágenes geofísicas del subsuelo de las fallas cercanas. Las observaciones de campo y la datación por radiocarbono indican que los cantos de arena se formaron como resultado de dos a cuatro sismos entre 4.800 y 10.000 años atrás.
El sistema de la falla de Nueva Madrid fue responsable de los terremotos de 1811-1812 de Nueva Madrid y puede tener el potencial de producir grandes terremotos en el futuro. Desde 1812 frecuentes terremotos menores se registraron en la zona.
Los terremotos que se producen en la zona sísmica de Nueva Madrid constituyen una amenaza potencial para siete estados norteamericanos: Illinois, Indiana, Missouri, Arkansas, Kentucky, Tennessee y Mississippi.
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